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La pasión es una de las emociones humanas más poderosas que puede conocer el hombre, ésta lleva al hombre a la entrega total, al compromiso y sólo en algunos casos al tormento y la desesperación.

Durante toda su vida, Alexander Luzhin (John Turturro) ha sido un profundo amante de la libertad y el ajedrez, pero su amor, su pasión y su entrega por este juego lo han llevado a enfermar gravemente; el ajedrez ha llegado a ser algo tan peligroso para sí mismo, que puede provocarle la muerte por el estrés en que vive.

Pero gracias a esta continua situación ha llegado a ser uno de los más grandes ajedrecistas del mundo, y llega a Italia para un torneo mundial. A su llegada conoce a Natalia (Emily Watson), una posicionada aristócrata que se muestra intrigada por el comportamiento de Luzhin.

El conocerla despierta en Luzhin una nueva pasión, comparable solamente con la que siente por el ajedrez, lo que a la larga lo atormenta de una manera muy sutil y distinta, ya que su nueva pasión le impide acercarse a su pasión mas arraigada.

La complejidad de la historia es bien manejada por la directora Marleen Gorris, quien lleva al espectador a sentir parte de la tensión que el personaje central vive durante todo el desarrollo del filme.

Una fotografía artística y espectacular enmarca maravillosamente a "La Estrategia de Luzhin" ("The Luzhin Defence"), ubicada en los años 20, periodo histórico en el que se desarrolla esta historia, basada en la novela del mismo nombre del escrito ruso Vladimir Nobokov (cuya novela mas conocida es "Lolita"), en la que presenta la inagotable lucha de un hombre por su pasión.